¿Puede Perderse la Salvación?

Introducción

Una doctrina muy extendida en algunos ámbitos evangélicos es la llamada “seguridad eterna”, que en su forma popular se resume así: “una vez salvo, siempre salvo”. Quien ha creído de verdad en Cristo no podría perder la salvación bajo ninguna circunstancia, viva como viva después. La tradición calvinista la formula de otro modo, como “perseverancia de los santos”: quien ha sido salvado de verdad siempre perseverará, y si alguien se aparta, es porque nunca fue realmente salvo.

No todos los protestantes piensan así: metodistas, pentecostales y muchos luteranos enseñan que la salvación sí se puede perder. Y la Escritura, leída completa, advierte una y otra vez sobre la posibilidad real de apartarse de la gracia.

La postura católica no es que la salvación sea algo frágil que se pierde con cualquier tropiezo. Es que la salvación es una vida que hay que conservar, y que la libertad humana, el mismo don que hace posible el amor, hace posible también el rechazo de Dios.¹

I. “Nadie las arrebatará de mi mano”

«Mis ovejas escuchan mi voz; yo las conozco y ellas me siguen. Yo les doy vida eterna y no perecerán jamás, y nadie las arrebatará de mi mano. El Padre, que me las ha dado, es más grande que todos, y nadie puede arrebatar nada de la mano del Padre.» — Juan 10,27-29

Es el texto favorito de quienes defienden la seguridad eterna. Y es verdad: nadie, ningún poder exterior, puede arrebatar al creyente de la mano de Cristo. Pero el texto no dice que la oveja no pueda irse por sí misma. No es lo mismo que te arranquen de una mano que soltarte de ella. Además, el versículo 27 describe a las ovejas que están seguras: las que “escuchan su voz” y “le siguen”. La promesa es para quienes permanecen siguiéndolo.

II. Jesús: perseverar hasta el fin

«Pero el que persevere hasta el fin, ese se salvará.» — Mateo 24,13

Si la salvación fuera una garantía automática, perseverar no sería necesario. Pero Jesús une la salvación a la perseverancia “hasta el fin”.

«Los de sobre piedra son los que, al oír la Palabra, la reciben con alegría; pero estos no tienen raíz; creen por algún tiempo, pero a la hora de la prueba desisten.» — Lucas 8,13

Jesús habla de personas que “creen por algún tiempo” y luego “desisten”. Creyeron de verdad, recibieron la Palabra “con alegría”, y después se apartaron.²

«Si alguno no permanece en mí, es arrojado fuera, como el sarmiento, y se seca; luego los recogen, los echan al fuego y arden.» — Juan 15,6

Los sarmientos cortados estaban unidos a la vid. No eran ramas ajenas, sino ramas que dejaron de permanecer. La Didaché, del siglo I, lo resume así: de nada servirá todo el tiempo de vuestra fe si al final no sois fieles.³

III. Pablo: “Os habéis apartado de la gracia”

«Rompisteis con Cristo todos cuantos buscáis la justicia en la ley. Os habéis apartado de la gracia.» — Gálatas 5,4

Pablo escribe a cristianos de Galacia y les dice que han roto con Cristo y se han apartado de la gracia. Nadie puede apartarse de un lugar en el que nunca estuvo.

«Sino que golpeo mi cuerpo y lo esclavizo; no sea que, habiendo proclamado a los demás, resulte yo mismo descalificado.» — 1 Corintios 9,27

«Así pues, el que crea estar en pie, mire no caiga.» — 1 Corintios 10,12

El mismo Pablo, apóstol y testigo de Cristo resucitado, teme quedar “descalificado” si no lucha. Y advierte contra la falsa seguridad de quien cree estar firme.

«Pues si vivís según la carne, moriréis. Pero si con el Espíritu hacéis morir las obras del cuerpo, viviréis.» — Romanos 8,13

«Trabajad con temor y temblor por vuestra salvación, pues Dios es quien obra en vosotros el querer y el obrar, como bien le parece.» — Filipenses 2,12-13

Pablo dice a creyentes ya bautizados que, si viven según la carne, morirán. Y les pide trabajar por su salvación “con temor y temblor”, confiando a la vez en que es Dios quien obra en ellos. También les advierte que quienes practican las obras de la carne “no heredarán el Reino de Dios” (Gál 5,21). Si la salvación no pudiera perderse, estas advertencias no tendrían sentido.

IV. Las advertencias de Hebreos

«¡Mirad, hermanos!, que no haya en ninguno de vosotros un corazón maleado por la incredulidad que le haga apostatar de Dios vivo… Pues hemos venido a ser partícipes de Cristo, a condición de que mantengamos firme hasta el fin la segura confianza del principio.» — Hebreos 3,12.14

Somos partícipes de Cristo “a condición de que” mantengamos la confianza hasta el fin. La salvación tiene una condición: permanecer.

«Porque es imposible que cuantos fueron una vez iluminados, gustaron el don celestial y fueron hechos partícipes del Espíritu Santo, saborearon las buenas nuevas de Dios y los prodigios del mundo futuro, y a pesar de todo cayeron, se renueven otra vez mediante la penitencia, pues crucifican por su parte de nuevo al Hijo de Dios y le exponen a pública infamia.» — Hebreos 6,4-6

El texto describe a personas que fueron iluminadas, gustaron el don de Dios y participaron del Espíritu Santo, es decir, verdaderos creyentes, y que “cayeron”. No se puede advertir de una caída imposible.

Ahora bien, este texto no significa que quien cae no pueda volver jamás. Dice que es imposible renovarlos “mientras” siguen crucificando a Cristo, es decir, mientras rechazan conscientemente la única fuente de perdón. La Iglesia enseña que no hay pecado tan grave que no pueda ser perdonado a quien se arrepiente.⁴

«Porque si voluntariamente pecamos después de haber recibido el pleno conocimiento de la verdad, ya no queda sacrificio por los pecados, sino la terrible espera del juicio y el furor del fuego pronto a devorar a los rebeldes.» — Hebreos 10,26-27

Habla de quienes, después de conocer la verdad, la rechazan voluntariamente y de forma persistente. Fuera del sacrificio de Cristo no hay otro, y quien lo rechaza se queda sin él.

V. Pedro, Juan y el Apocalipsis

«Porque si, después de haberse alejado de la impureza del mundo por el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, se enredan nuevamente en ella y son vencidos, su postrera situación resulta peor que la primera. Pues más les hubiera valido no haber conocido el camino de la justicia, que, después de conocerlo, volverse atrás.» — 2 Pedro 2,20-21

Pedro habla de quienes escaparon del mundo “por el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo”, es decir, se convirtieron, y luego se volvieron atrás.

«El vencedor será así revestido de blancas vestiduras y no borraré su nombre del libro de la vida.» — Apocalipsis 3,5

«Mantente fiel hasta la muerte y te daré la corona de la vida.» — Apocalipsis 2,10

Cristo promete no borrar del libro de la vida el nombre del que vence. Si ningún nombre pudiera borrarse, la promesa no tendría contenido. La corona se da a quien es fiel “hasta la muerte”.

VI. El justo que se aparta

«Pero si el justo se aparta de su justicia y comete el mal, imitando todas las abominaciones que comete el malvado, ¿vivirá acaso? No se recordará ninguna de las obras justas que había hecho.» — Ezequiel 18,24

El profeta lo dice con toda claridad: un justo puede apartarse de su justicia, y un malvado puede convertirse y vivir (Ez 18,21). Dios no mira una decisión del pasado, sino cómo termina el camino.

VII. “No eran de los nuestros”

«Salieron de entre nosotros; pero no eran de los nuestros. Si hubiesen sido de los nuestros, habrían permanecido con nosotros. Pero sucedió así para poner de manifiesto que no todos son de los nuestros.» — 1 Juan 2,19

Este es el argumento principal de la postura calvinista: quien se aparta nunca fue un verdadero creyente. Es cierto que algunas personas nunca se convirtieron de verdad, y Juan habla aquí de unos falsos maestros concretos, los “anticristos” del versículo anterior. Pero no se puede aplicar este versículo a todos los casos, porque la Escritura describe a creyentes auténticos que cayeron: los que fueron “partícipes del Espíritu Santo” (Heb 6,4), los que “se apartaron de la gracia” (Gál 5,4) y los que escaparon del mundo “por el conocimiento de Jesucristo” (2 Pe 2,20).

«Muchos me dirán aquel Día: “Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre?…” Y entonces les declararé: “¡Jamás os conocí; apartaos de mí, agentes de iniquidad!”» — Mateo 7,22-23

Este texto no habla de perder la salvación, sino de algo distinto pero igual de serio: la profesión de fe y hasta las obras extraordinarias no bastan si la vida no corresponde a la voluntad del Padre.

VIII. La libertad humana

«Te pongo delante vida o muerte, bendición o maldición. Escoge la vida, para que vivas, tú y tu descendencia.» — Deuteronomio 30,19

Detrás de este debate hay una pregunta profunda: ¿puede Dios salvar a alguien que no quiere ser salvado? El amor no se impone. Dios respeta nuestra libertad hasta el punto de permitir que lo rechacemos. Y esa elección no se hace una sola vez: se renueva en cada decisión de la vida, mientras vivimos. Dios no predestina a nadie a la condenación; quien se pierde es porque rechaza hasta el final su amor.⁵

IX. No todo pecado hace perder la gracia

«Si alguno ve que su hermano comete un pecado que no es de muerte, pida y le dará vida, a los que cometan pecados que no son de muerte, pues hay un pecado que es de muerte, por el cual no digo que pida. Toda injusticia es pecado, pero hay pecado que no es de muerte.» — 1 Juan 5,16-17

La Iglesia no enseña que cada caída haga perder la salvación. Distingue entre el pecado venial, que debilita la amistad con Dios pero no la rompe, y el pecado mortal, que la rompe. Para que un pecado sea mortal se necesitan tres condiciones: materia grave, pleno conocimiento y consentimiento deliberado.⁶

Y aun quien cae en pecado mortal puede recuperar la gracia: Dios siempre ofrece el perdón a quien se arrepiente, y para eso Cristo nos dejó el sacramento de la Reconciliación. Solo se pierde para siempre quien muere en pecado mortal sin arrepentirse y rechazando hasta el final la misericordia de Dios.⁷

X. La verdadera seguridad

«Pues estoy seguro de que ni la muerte ni la vida ni los ángeles ni los principados ni lo presente ni lo futuro ni las potestades ni la altura ni la profundidad ni otra criatura alguna podrá separarnos del amor de Dios manifestado en Cristo Jesús Señor nuestro.» — Romanos 8,38-39

Ninguna fuerza exterior puede separarnos del amor de Dios. Esa seguridad es real y profunda. Pero Pablo, en la misma carta, advierte que quien vive según la carne morirá (Rom 8,13): lo que nadie de fuera puede quitarnos, nosotros sí podemos rechazarlo.

«Firmemente convencido de que, quien inició en vosotros la buena obra, la irá consumando hasta el Día de Cristo Jesús.» — Filipenses 1,6

«No habéis sufrido tentación superior a la medida humana. Y fiel es Dios que no permitirá seáis tentados sobre vuestras fuerzas. Antes bien, con la tentación os dará modo de poderla resistir con éxito.» — 1 Corintios 10,13

Dios es fiel y no nos abandona: nos da la fuerza para perseverar. Caer es posible, pero no inevitable, porque la gracia basta a quien la acoge. Por eso la Iglesia llama a la perseverancia final un don, que se pide con humildad y se espera con confianza.⁸

Síntesis

Conclusión

• Nadie puede arrebatarnos de la mano de Cristo, pero podemos soltarnos de ella (Jn 10,28).

• Jesús une la salvación a la perseverancia hasta el fin (Mt 24,13) y habla de quienes creen por un tiempo y luego desisten (Lc 8,13).

• Pablo dice que es posible apartarse de la gracia (Gál 5,4) y él mismo teme quedar descalificado (1 Cor 9,27).

• Hebreos, Pedro, Ezequiel y el Apocalipsis advierten a los creyentes que pueden caer.

• No todo pecado rompe la amistad con Dios, y quien cae siempre puede volver por el arrepentimiento (1 Jn 5,16-17).

• Dios es fiel y nos da la fuerza para perseverar (Flp 1,6; 1 Cor 10,13).

Esto no significa vivir con miedo, sino con una esperanza confiada y responsable: confiada, porque Dios es fiel; responsable, porque nuestra libertad es real. No es lo mismo un seguro de vida que se firma una vez que un matrimonio que se renueva cada día. La salvación se parece más a lo segundo: una relación de amor sostenida por la gracia de Dios y correspondida por nuestra fidelidad.

Cuando a santa Juana de Arco le preguntaron, en su juicio, si estaba en gracia de Dios, respondió: “Si no lo estoy, que Dios me quiera poner en ella; si lo estoy, que Dios me quiera guardar en ella”.⁹ Esa es la actitud cristiana: ni presunción ni angustia, sino confianza humilde. “El que persevere hasta el fin, ese se salvará” (Mt 24,13): no es una amenaza, sino una invitación a confiar en la gracia que nos sostiene hasta el final.

Notas bibliográficas

1 Catecismo de la Iglesia Católica (CEC), n. 1861. Concilio de Trento, sesión VI (1547), Decreto sobre la justificación, canon 23: H. Denzinger – P. Hünermann, El Magisterio de la Iglesia (Enchiridion symbolorum), Barcelona: Herder, 2017, n. 1573.

2 CEC, n. 162, que enseña que podemos perder el don de la fe, y que para perseverar en ella debemos alimentarla con la Palabra de Dios y pedir al Señor que la aumente.

3 Didaché, 16, 2.

4 CEC, n. 982 y 1864.

5 CEC, n. 1730-1742 y 1037.

6 CEC, n. 1854-1863, especialmente el n. 1857.

7 CEC, n. 1033, 1446 y 1452.

8 CEC, n. 1817-1821 y 2016. Concilio de Trento, sesión VI, cap. 13 y canon 16: Denzinger-Hünermann, n. 1541 y 1566. San Agustín, El don de la perseverancia.

9 CEC, n. 2005.